В исследовательской экспедиции «Интразональные элементы флоры в структуре растительного покрова степных ландшафтов центра Окско-Донской низменности» приняли участие студенты-биологи 3 курса Дарья Семенкова, Ирина Скворцова и  Виктория Осипова под руководством доцентов кафедры биологии и экологии Е.К. Меркуловой и А.Н. Володченко. Экспедиция стала частью исследовательской работы кафедры и научного кружка «Региональное биоразнообразие природных экосистем», направленной на изучение природных территорий и развитие практических навыков проведения полевых исследований у студентов.

Целью экспедиции стала оценка вклада интразональных элементов флоры в общее биоразнообразие изучаемого региона, что необходимо для понимания их роли в функционировании и сохранении степных ландшафтов. Экспедиции предшествовала активная работа с картографическим материалом и литературными источниками, которая помогла выбрать ключевые участки для проведения полевых работ.

Маршрут экспедиции проходил вдоль трансекты, протянувшейся в широтном направлении через всю Окско-Донскую низменность: от  западных отрогов Приволжской возвышенности до восточной границы Среднерусской возвышенности, ограниченной правым берегом Дона. Основное внимание было уделено изучению группировок галофитной растительности на засоленных землях и кальциефильной флоры на выходах мела. На ключевых участках было проведено описание растительности, проведен анализ мозаичности растительного покрова, были собраны пробы растений и грунтов, которые будут изучены на предмет установления их химического и минерального состава. Участники экспедиции познакомились с историей региона, посетив Государственный археологический музей-заповедник «Костенки», где узнали об истории трансформации ландшафтов территории, начиная с палеолита.

По итогам экспедиции собраны данные по флористическим описаниям и геоботаническим профилям, которые будут положены в оценку вклада этих элементов в общее биоразнообразие региона и разработку  рекомендаций по охране наиболее ценных и уязвимых участков.