Наряду с Генрихом Бёллем и Гюнтером Грассом Зигфрид Ленц является одним из самых известных и выдающихся послевоенных писателей Западной Германии – его книги разошлись миллионными тиражами, получили множество наград и были переведены более чем на двадцать языков, в том числе и на русский.
Зигфрид Ленц родился 7 марта 1926 года в семье таможенника, который умер молодым. Опыт отсутствия отца значительно повлиял на то, что Ленц придал теме отношений отца и сына огромное значение в своём творчестве. Мать будущего писателя повторно вышла замуж, Ленц рос с бабушкой.Он учился в школе в Мазурии, в 1939/40 г. прошёл девятимесячный курс для одарённых учеников в школе Клауса Хармса в Каппельне, а из-за войны в 1943 году сдал экстренный вступительный экзамен в университет (Abitur) в Самтере (Позен). Ленц был призван на флот, дезертировал незадолго до окончания войны, скрывался в Дании и в конце концов попал в плен к британцам.До зимы того же года он путешествовал по Шлезвиг-Гольштейну в качестве переводчика, помогая выдавать «документы об освобождении».
С 1946 г. Ленц жил в Баргтехейде и изучал философию, английский язык и историю литературы в Гамбурге, где начал свою первую журналистскую работу, в основном на радио. В 1948 г. он стал стажёром, а в 1950 г. – редактором отдела статей в газете Die Welt, где в 1951 г. был опубликован его дебютный роман «Es waren Habichte in der Luft» («В воздухе были ястребы»). На работе Ленц познакомился со своей будущей женой, их брак, заключённый в 1949 г., продлился до её смерти в 2006 г. Четыре года спустя писатель женился на датчанке Улле Раймер.
В 1948 г. Ленц начал публиковать эссе и рассказы в газетах и журналах, часто затрагивая тему вины; это относится и к его дебютному роману «Es waren Habichte in der Luft» («В воздухе были ястребы»), о котором К. Корн писал в FAZ в 1951 г.: «Удивительно, какое богатство остро подмеченных размышлений о человеческой слабости, о мужестве, рождённом в отчаянии, и о притворном безразличии, которое хочет держаться от него подальше, становится видимым в событиях романа».
Эти слова можно отнести и к самому большому успеху Ленца – многогранному роману «Урок немецкого» («Deutschstunde», 1968; рус. перевод 1971), повести о взрослении и романе о художнике, исследующем смешение вины и долга в эпоху нацизма. «Урок немецкого» открыл Ленца для широкой аудитории: за короткое время было продано 250 000 экземпляров, и книга 37 недель занимала первое место в списке бестселлеров журнала «Spiegel». Однако критики относились к роману весьма неоднозначно: ещё в 1990 г. было признано, что, хотя это и «литературное переосмысление прошлого», автор «больше занимался моральными, чем политическими критериями».Поэтому ему не удалось ни извлечь неожиданные аспекты из банальности зла (Ханна Арендт), ни добавить новые идеи к хорошо известным «социально-психологическим и историко-политическим выводам».
Работы Ленца были отмечены многочисленными наградами, включая премию Герхарта Хауптмана (1970), премию Томаса Манна ганзейского города Любека (1984), премию Вильгельма Раабе города Брауншвейга (1987), премию мира Немецкой книжной торговли (1988) и премию Гёте города Франкфурта-на-Майне (1999).
Зигфрид Ленц умер в Гамбурге 7 октября 2014 года.
Фонд Зигфрида Ленца, основанный в 2014 г., является некоммерческой организацией и каждые два года присуждает Литературную премию Ленца, размер которой составляет 50 000 евро (по материалам: Jürgens, K. U. SiegfriedLenz / Kai U. Jürgens ; foto Marco Ehrhardt. – Изображение. Текст : электронные // Literaturland SH : Projekt des Literaturhaus SchleswigHolstein in Kiel. – 2021 - … – Дата публикации: 01.09.2021. – URL: https://literaturland-sh.de/autorinnen/lenz-siegfried (дата обращения: 03.09.2025)).
Роман «Урок немецкого» был дважды экранизирован: 1971 и 2019 гг., а в 2014 году адаптирован для сцены.
Экранизация 1971 г. – двухсерийный телефильм «Deutschstunde» режиссёра Питера Бове. Премьера состоялась 26 января 1971 г. на канале ARD. В телефильме, по замечаниям критиков, сделана попытка усилить политическую сторону событий, тогда как роман Ленца – это прежде всего размышление о событиях, людях, истории. Замечательна работа всего актёрского состава, в первую очередь, исполнителей главных ролей – Вольфганга Бюттнера (Макс Людвиг Нансен), Арно Ассмана (Йенс Оле Йепсен), Андреаса Полицы (Зигги Йепсен в детстве), Йенса Вайссера (Зигги Йепсен в юности).
Премьера экранизации «Deutschstunde» режиссёра Кристиана Швохова состоялась на Гамбургском кинофестивале 28 сентября 2019 г. Главные роли исполнили Тобиас Моретти (Макс Людвиг Нансен), Ульрих Нотен (Йенс Оле Йепсен), Леви Айзенблаттен (Зигги в детстве), Том Гронау (Зигги в юности). Немецкий рейтинг фильмов и СМИ (FBW) отметил особую ценность фильма. В обосновании жюри говорилось, что Швохову удалось «создать насыщенную атмосферой и мощную работу, которая чётко прорабатывает противоречие между выполнением служебных обязанностей и индивидуальной ответственностью и очень актуально обращается к сегодняшним зрителям с просьбой занять определенную позицию».
В списке литературы приведены издания романов Зигфрида Ленца из фонда ЗНБ СГУ, ссылки на полные тексты в интернет-источниках, а также выборочно исследовательская и критическая литература о писателе и его произведениях.
