Ким Ман Чжун принадлежал к старинному знатному роду. Прадед писателя – Ким Чан Сэн (Са Гэ) – известный конфуцианский философ.
Отец Ким Ман Чжуна погиб, руководя обороной острова Кан Хва во время манчжурского нашествия в 1637 году. Мать Ким Ман Чжуна, госпожа Юн, чудом спаслась, бежав с острова на лодке. Вскоре появился на свет её второй сын – будущий знаменитый писатель. Госпожа Юн вернулась к родителям, где на её плечи легла забота о двух сыновьях и хозяйстве.
Мать писателя была незаурядной женщиной. Каждую свободную минуту она посвящала книгам, под руководством отца изучала конфуцианских классиков, исторические труды, китайскую поэзию эпохи Тан. После смерти родителей дом обеднел, и госпоже Юн пришлось ткать на продажу холсты. Однако тяга к знаниям, к литературе оставалась по-прежнему основным содержанием её жизни. Она самостоятельно обучала сыновей, готовила их к государственным экзаменам на чин. Именно благодаря ей они стали признанными учёными своего времени, достигли высших государственных должностей.
Ким Ман Чжун по традициям своей семьи принадлежал к партии «норон», одной из янбаньских группировок, боровшихся за влияние при дворе, занимал высокий государственный пост. Поражение партии в политической борьбе послужило причиной ссылки писателя.
Последние годы своей жизни Ким Ман Чжун посвятил литературной деятельности. Он был автором нескольких крупных литературно-критических статей, а также стихов (утрачены) и трёх дошедших до наших дней прозаических произведений: «Скитания госпожи Са по югу», «Облачный сон девяти» и «Жизнеописание госпожи Юн».
В начале романа рассказывается о том, как девять героев, которые жили в обетованном мире святых, нарушили свою чистоту помыслами о земных радостях. В наказание их изгоняют в «суетный мир»: они рождаются вновь, чтобы окунуться в водоворот человеческих страстей. В конце концов они соединяют свои судьбы и, прожив жизнь, изведав все волнения и радости земного бытия, возвращаются в праведный мир.
Сюжетная канва «Облачного сна девяти» – это история любовных отношений героя романа Ян Со Ю и восьми красавиц.
Основное внимание автора романа сосредоточено на вопросе, к которому были привлечены взоры передовой части корейского общества XVII века, – вопросе свободы и ценности человеческой личности. В эпоху средневековья поведение человека в Корее было тщательно регламентировано, каждый его шаг был расписан, на все поступки и жизненные ситуации предлагались готовые ответы, человек был обязан действовать в соответствии с конфуцианскими догмами. Герои же романа «Облачный сон девяти» энергично отстаивают своё человеческое достоинство, нередко нарушая при этом установленные нормы поведения. Особое место в романе занимает тема положения корейской женщины, практически полностью изолированной как от участия в общественной жизни, так и в решении своей собственной судьбы.
Произведения Ким Ман Чжуна, бросившие вызов конфуцианскому ханжеству и схоластике, значительно опередившие всю средневековую корейскую литературу, вызвали огромный общественный резонанс и оказали существенное влияние на развитие корейской литературы в целом (цит. по Никитина, М. Предисловие / М. Никитина, А. Троцевич. – Текст : непосредственный // Ким Ман Чжун. Облачный сон девяти : роман / Ким Ман Чжун. ; перевод с корейского А. Артемьевой, Г. Рачкова ; редакция перевода А. Васильева. – Москва : Ленинград : Государственное издательство художественной литературы, 1961. – С. 3-28).
