В казахской литературе не так много авторов, прошедших Великую Отечественную войну 1941-1945 годов. Но каждый из них, на себе испытавший тяжесть тех дней, горечь потерь, шагами измерявший километры до Великой Победы, после того как враг был разбит, продолжил служить во имя мира в своих произведениях.
В 1940-м г. Ахтанов поступил на филологический факультет КазПИ им. Абая, а уже в 1941-м был призван в армию. Проявил себя бесстрашным офицером, воевал под Москвой, в Крыму, закончил войну в Германии, был ранен и награждён двумя орденами Красной Звезды и орденом Отечественной войны 2-й степени в 1944 и 1945 гг. По впечатлениям военных лет будущий писатель написал позже роман «Грозные дни» о панфиловской дивизии, позже удостоенный Премии имени Валентина Пикуля (1993).
После окончания военной службы Ахтанов в 1948-1951 гг. работал редактором и заведующим отделением в Казахском государственном объединённом издательстве, позже руководил отделом сценариев в «Казахфильме», был редактором журнала «"Әдебиет және Искусство"» («Литература и искусство», совр. «Жұлдыз»), работал ответственным секретарём Союза писателей Казахстана, главным редактором журнала «Жұлдыз», в 1975-1984 гг. – директором республиканской книжной палаты.
Исследовал творчество писателей Габита Мусрепова, Мухтара Ауэзова, его труды по литературной критике оценивались высоко, выделяясь среди других. В 1970-е гг. публиковался в журнале «Вопросы литературы».
Автор произведений «Грозные дни», «Буран», «Свет очага» и др., многие из которых, впервые увидевшие свет в толстых литературных журналах «Дружба народов» и «Новый мир» в русском переводе, позже были переведены и на многие иностранные языки. Сборник рассказов Т. Ахтанова «Исповедь степи» неоднократно переиздавался на немецком языке.
Тахави Ахтанов перевёл на казахский язык знаменитую трилогию Алексея Толстого «Хождение по мукам» (каз. «Азапты сапарда»), «Сказку о золотом петушке» Александра Пушкина (каз. «Алтын әтеш туралы ертегі»), «Кавалера Золотой Звезды» Семёна Бабаевского (каз. «Алтын жұлдызды жігіт»), рассказы Ивана Тургенева и Максима Горького (по материалам: Ахтанов, Тахави. – Текст : электронный // Руниверсалис : энциклопедия. – Последняя редакция статьи: 30 ноября 2022. – URL: https://руни.рф/Ахтанов,_Тахави (дата обращения: 24.02.2025 ; Торежан, З. Вечный свет его книг / Зере Торежан. – Текст : электронный // Казахстанская правда. – 2023. – 27 октября. – URL: https://kazpravda.kz/n/vechnyy-svet-ego-knig/ (дата обращения: 24.02.2025)).
Избранные произведения Т. Ахтанова и литература о нём на казахском языке доступны в Казахстанской национальной электронной библиотеке: https://kazneb.kz/kk/catalogue/result?flt=simple&q=Тахауи%20Ахтанов&page=1; https://kazneb.kz/kk/catalogue/result?flt=simple&q=Тахауи%20Ахтанов&page=2.
В список литературы включены имеющиеся в фонде ЗНБ СГУ русские переводы произведений писателя.
