В сентябре 1917 г. по решению Временного правительства в Саратовском университете появились новые факультеты, в том числе историко-филологический факультет. Его первым деканом стал крупнейший философ и религиозный мыслитель С.Л. Франк. На факультете была лишь одна кафедра русской истории, ее возглавлял профессор В.И. Веретенников, воспитанник Московского университета. Вскоре на кафедре начал работать доцентом, а затем профессором С.Н. Чернов, известный специалист по истории общественного движения России в XIX веке. В качестве ассистента на кафедре трудился А.А. Гераклитов, саратовский краевед и археограф.
В 1919 г. историко-филологический факультет вошел в состав факультета общественных наук, а затем педагогического факультета, но кафедра русской истории продолжала функционировать. В те годы (с 1920 г. по 1930 г.) ею руководил профессор П.Г. Любомиров – крупнейший специалист по истории российского народного хозяйства XVI-XIX вв. и краеведению.
В 1931 г. процесс трансформации университета получил новый импульс. На базе педагогического факультета университета был основан самостоятельный педагогический институт, и все университетские историки оказались в нем.
Восстановлен исторический факультет в Саратовском университете был в 1935 г. Началось формирование его кафедр, в том числе и кафедры истории СССР. Ее заведующим стал Р.А. Таубин. Он руководил кафедрой в 1935-1938 и в 1940-1941 гг. В довоенный период на кафедре началась разработка истории XX века, в чем приняла активное участие профессор А.М. Панкратова, высланная из Москвы и принятая на работу в СГУ. В 1939-1940 гг. А.М. Панкратова была заведующей кафедрой. По ее инициативе преподавался кypc истории CCCР, была открыта аспирантура, появились собственные специалисты по отечественной истории ХХ века. Работая в Саратовском университете, А.М. Панкратова была избрана членом-корреспондентом АН СССР.
В годы Великой Отечественной войны в Саратов был эвакуирован Ленинградский университет. В этот период кафедру истории СССР возглавляли такие известные профессора, как Н.Л. Рубинштейн (1941-1942 гг.) и В.В. Мавродин (1943-1944 гг.). После реэвакуации в 1944 г. из Саратова Ленинградского университета кафедру истории СССР возглавил Л.А. Дербов. В эти годы на кафедре постепенно росла группа специалистов по отечественной истории XX века. Среди них выделялись доц. Э.Э. Герштейн, доц. В.М. Гохлернер, доц. В.К. Медведев, доц. С.А. Соколов. Основное внимание в то время уделялось истории революционных событий 1917 г., борьбе за хлеб в годы Гражданской войны, проведению сплошной коллективизации в Нижнем Поволжье, истории Саратовского края. В 1963 году кафедра истории СССР разделилась на две кафедры: истории досоветского периода и истории СССР советского периода.
С этого времени кафедрой истории СССР советского периода заведовали профессор В.К. Медведев (1963-1969), профессор С.А. Соколов (1970-1984), профессор Д.П. Ванчинов (1984-1987), доцент В.В. Васькин (1987-1993). В эти годы на кафедре работал профессор Г.А. Герасименко, бывший деканом исторического факультета в 1973-1980 гг.
В 1960-1980-е годы на кафедре, наряду с обозначившимися ранее научными направлениями, большое внимание уделялось проблемам Великой Отечественной войны, Саратовскому Поволжью в годы войны.
В 1992 г. кафедра истории СССР советского периода была переименована в кафедру отечественной истории новейшего времени. Кафедрой руководили доцент И.Р. Плеве (1993-1995) и профессор Ю.Г. Голуб (1995-2005). В 1998 г. ряд преподавателей кафедры перешел на вновь созданную кафедру историографии, региональной истории и археологии, один из них, профессор В.Н. Данилов, стал заведующим новой кафедры.
В 1990-е – 2000-е гг. преподавателями кафедры защищено 5 докторских и 16 кандидатских диссертаций.
С марта 2005 г. кафедрой заведует доктор исторических наук, профессор А.А.Герман.
С 2011 года при кафедре начала функционировать магистратура. Проведён первый набор. Осуществляется обучение по магистерской программе «Отечественная история ХХ-ХХI вв. – социальные риски». Руководитель программы – профессор А.А. Герман.
В настоящее время на кафедре работает 10 преподавателей. В том числе 4 доктора наук, профессора, 6 кандидатов наук, 5 доцентов, 1 ассистент.
В 2011-2012 учебном году профессорско-преподавательский состав кафедры на дневной, вечерней и заочной формах обучения института истории и международных отношений преподаёт 11 учебных дисциплин в магистратуре, 62 учебных дисциплины по программам бакалавриата и специалитета, 9 специальных курсов. Ведётся также 9 спецсеминаров. К выпуску 2012 г. готовится 45 дипломников.
Преподавание осуществляется не только в институте истории и международных отношений, но также на физико-математическом, физическом, географическом, геологическом, социологическом, экономическом факультетах и в Институте филологии и журналистики.
